凡是通過移動的衛星和固定的終端、固定的衛星和移動的終端或二者均移動的通信，均稱為衛星移動通信系統。
從20世紀80年代開始，西方很多公司開始意識到未來覆蓋全球、面向個人的無縫隙通信，即所謂的個人通信全球化，即5W{Whoever（任何人）\Wherever（任何地點）\Whenever（任何時間）\ Whomever（任何人） \Whatever，（采用任何方式）}的巨大需求，相繼發展以中、低軌道的衛星星座系統為空中轉接平臺的衛星移動通信系統，開展衛星移動電話、衛星直播/衛星數字音頻廣播、互聯網接入以及高速、寬帶多媒體接入等業務。至上世紀90年代，已建成并投入應用的主要有：銥星(Iridium)系統、Globalstar系統、ORBCONN系統、信使系統(俄羅斯)等。
銥星系統
銥星系統屬于低軌道衛星移動通信系統，由Motorola提出并主導建設，由分布在6個軌道平面上的66顆衛星組成，這些衛星均勻的分布在6個軌道面上，軌道高度為780 km。
主要為個人用戶提供全球范圍內的移動通信，采用地面集中控制方式，具有星際鏈路、星上處理和星上交換功能。
銥星系統除了提供電話業務外，還提供傳真、全球定位(GPS)、無線電定位以及全球尋呼業務。
從技術上來說，這一系統是極為先進的，但從商業上來說，它是極為失敗的，存在著目標用戶不明確、成本高昂等缺點。
目前該系統基本上已復活，由新的銥星公司代替舊銥星公司，重新定位，再次引領衛星通信的新時代。
Gb系統
Globalstar系統設計簡單，既沒有星際電路，也沒有星上處理和星上交換功能，僅僅定位為地面蜂窩系統的延伸，從而擴大了地面移動通信系統的覆蓋，因此降低了系統投資，也減少了技術風險。GIobalstar系統由48顆衛星組成，均勻分布在8個軌道面上，軌道高度為1389 km。
全球通信
IC0系統采用大衛星，運行于10390 km的中軌道，共有10顆衛星和2顆備份星，布置于2個軌道面，每個軌道面5顆工作星，1顆備份星。提供的數據傳輸速率為140 kbR/s，但有上升到384kbrt/s的能力。主要針對為非城市地區提供高速數據傳輸，如互聯網接入服務和移動電話服務。
E0系統
Ellips0系統是一種混合軌道星座系統。它使用17顆衛星便可實現全球覆蓋，比銥系統和Globalstar系統的衛星數量要少得多。在該系統中，有10顆星部署在兩條橢圓軌道上，其軌道近地點為632 km，遠地點為7604 km，另有7顆星部署在一條8050 km高的赤道軌道上。該系統初步開始為赤道地區提供移動電話業務，2002年開始提供全球移動電話業務。
Om系統
軌道通信系統0rbcomm是只能實現數據業務全球通信的小衛星移動通信系統，該系統具有投資小、周期短、兼備通信和定位能力、衛星質量輕、用戶終端為手機、系統運行自動化水平高和自主功能強等優點。Orbcomm系統由36顆小衛星及地面部分(含地面信關站、網絡控制中心和地面終端設施)組成，其中28顆衛星在補軌道平面上：第l軌道平面為2顆衛星，軌道高度為736/749 km；第2至第4軌道平面的每個軌道平面布置8顆衛星，軌道高度為775 km；第5軌道平面有2顆衛星，軌道高度為700km，主要為增強高緯度地區的通信覆蓋；另外8顆衛星為備份。
Tc系統
Teledesic系統是一個著眼于寬帶業務發展的低軌道衛星移動通信系統。由840顆衛星組成，均勻分布在21個軌道平面上。由于每個軌道平面上另有備用衛星，備用衛星總數為84顆，所以整個系統的衛星數量達到924顆。經優化后，投入實際使用的Teledesic系統已將衛星數量降至288顆。Teledesic系統的每顆衛星可提供l0萬個l6kb/5的話音信道，整個系統峰值負荷時，可提供超出100萬個同步全雙工El速率的連接。因此，該系統不僅可提供高質量的話音通信，同時還能支持電視會議、交互式多媒體通信、以及實時雙向高速數據通信等寬帶通信業務。
全球衛星定位系統
全球定位系統（英文名：Global Positioning System，簡稱GPS），又稱全球衛星定位系統，中文簡稱為“球位系”，是一個結合衛星及通訊發展的技術,利用導航衛星進行測時和測距的中距離圓型軌道衛星導航系統。
隨著全球一體化的發展，衛星導航系統在航空、汽車導航、通信、測繪、娛樂等各個領域均有應用。
目前，全球有四大衛星定位系統，除了中國的北斗衛星導航系統（BDS），還有美國全球定位系統（GPS）、俄羅斯格洛納斯衛星導航系統（GNSS）、伽利略衛星導航系統（GSNS）。
美國全球定位系統 GPS
全球定位系統(GPS)是目前全世界應用最為廣泛也最為成熟的衛星導航定位系統。研發GPS系統始于1973年，其初衷為軍事用途，1991年在海灣戰爭期間曾大展身手。GPS的用戶只需購買GPS接收機就可以免費享受該服務。但GPS針對普通用戶和美軍方提供的是不同的服務。目前民用GPS信號的精度可達到10米左右，軍用精度可達1米。
中國北斗導航 Compass
中國2000年開始建設北斗衛星導航試驗系統。2000年年底，建成北斗一號系統，向中國提供服務；2012年年底，建成北斗二號系統，向亞太地區提供服務；2020年，建成北斗三號系統，向全球提供服務。2020年7月31日上午，北斗三號全球衛星導航系統正式開通。
北斗衛星導航系統由空間段、地面段和用戶段三部分組成，可在全球范圍內全天候、全天時為各類用戶提供高精度、高可靠定位、導航、授時服務，并且具備短報文通信能力，已經初步具備區域導航、定位和授時能力，定位精度為分米、厘米級別，測速精度0.2米/秒，授時精度10納秒。
歐盟伽利略系統 Galileo
伽利略衛星導航系統是歐盟和歐洲空間局正在建設中的項目，初衷是使歐盟在衛星導航問題上擺脫對美國和俄羅斯的依賴。伽利略系統的技術水平將高于GPS和俄羅斯格洛納斯。比如，其精度可以達到一米級別。2003年5月，歐盟和歐洲空間局正式批準伽利略項目第一階段，預計2012年開始運行，但目前這一日期已被推遲至2019年全部建成。
俄羅斯格洛納斯 Glonass
俄羅斯從1993年開始獨自建立本國的全球衛星導航系統。原計劃該系統于2007年年底之前運營，因資金問題，直到2011年，格洛納斯導航系統才投入全面運行，但其在全球的民用和商業用戶仍然少得可憐，主要原因是其用戶端的設備發展一直嚴重滯后。
